Μπορεί οι πιθανότητες ολοκλήρωσης της κορυφαίας από τις μεταγραφές του καλοκαιριού να έχουν μειωθεί αισθητά, όμως το ενδεχόμενο να έρθει εν τέλει στον Παναθηναϊκό ο Βαλαντσιούνας μόνο απίθανο δεν είναι. Γιατί ο χρόνος δεν είναι σύμμαχος των Νάγκετς;
Διφορούμενα είναι τα δημοσιεύματα από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού τις τελευταίες ημέρες όσον αφορά το μέλλον του Γιόνας Βαλαντσιούνας. Πολλά μέσα που είναι προσκείμενα προς τους Νάγκετς κάνουν λόγο για οριστική παραμονή του παίκτη, δεδομένου του συμβολαίου του, αλλά και της επιθυμίας του coaching staff να αποτελέσει ο Λιθουανός τον back up του Νίκολα Γιόκιτς σε μία σεζόν διεκδίκησης του τίτλου. Άλλα ρεπορτάζ, όμως, κάνουν λόγο για δυσκολίες ως προς την παραμονή του παίκτη στο Ντένβερ.
Χαρακτηριστικό είναι το δημοσίευμα του Denverpost, το οποίο ουσιαστικά δίνει παραδείγματα παικτών που με την στάση τους έδειξαν πως δεν ήθελαν να παραμείνουν στην ομάδα που είχαν συμβόλαιο.
Όσα αναφέρει το δημοσίευμα του Denverpost
«Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, μέσα από ασαφή σχόλια, έχει αφήσει να εννοηθεί πως ίσως να μη θέλει να βρίσκεται εδώ. Ο Λιθουανός σέντερ συναντήθηκε με τον Παναθηναϊκό, ο οποίος του προσφέρει τριετές συμβόλαιο. Ο Παναθηναϊκός φαίνεται να αποτελεί ιδανική επιλογή για τον ίδιο: πιο κοντά στην πατρίδα του, στην οικογένειά του και σε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο που θυμίζει εκείνον που τον έφερε αρχικά στο ΝΒΑ.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα μικρό… πρόβλημα: το συμβόλαιό του. Ο Βαλαντσιούνας έχει ακόμη έναν χρόνο συμβόλαιο αξίας 10,4 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIBA, δεν μπορεί να υπογράψει σε ομάδα της Euroleague χωρίς να τον αποδεσμεύσουν οι Νάγκετς. Στην περίπτωση του Σάριτς, το Ντένβερ θα προχωρούσε εύκολα σε κάτι τέτοιο. Εδώ όμως τα πράγματα είναι διαφορετικά. Οι Νάγκετς χρειάζονται τον Βαλαντσιούνας όσο κανέναν από τους παίκτες που απέκτησαν τις τελευταίες εβδομάδες. Η ιδέα της διεκδίκησης του τίτλου καταρρέει αν δεν μπορέσουν να μειώσουν τη φθορά του Νίκολα Γιόκιτς.
Στον Βαλαντσιούνας ίσως να μην αρέσει. Αν η επιθυμία του να παίξει στην Ελλάδα σχετίζεται με την οικογένεια, τότε αξίζει συμπόνοια. Αν, όμως, τα ασαφή μηνύματά του σχετίζονται με οικονομικές απαιτήσεις, αυτό εξηγείται πιο εύκολα, ειδικά αφού ο μισθός του για τη σεζόν 2026–27 δεν είναι εγγυημένος.
Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι σκέφτεται ο Βαλαντσιούνας. Αυτή την εβδομάδα εντάχθηκε στην προετοιμασία της εθνικής Λιθουανίας ενόψει του Eurobasket 2025. Όταν ρωτήθηκε για το μέλλον του στους Νάγκετς, απάντησε: “Όταν είμαι σίγουρος, θα μιλήσω για όλα”. Ας είμαστε ξεκάθαροι. Οι Νάγκετς αιφνιδιάστηκαν από αυτή την υπόθεση, παρά τις δημόσιες δηλώσεις τους. Οι Μπεν Τένζερ και Τζον Oυάλας, οι δύο GMs της ομάδας, θα οδηγούσαν μέχρι το Σακραμέντο για να ξεφορτωθούν το συμβόλαιο του Σάριτς. Αλλά για να λειτουργήσει σωστά το νέο ρόστερ, ο Βαλαντσιούνας είναι απαραίτητος. Όχι αντιδράσεις. Ούτε buy outs.
Η μόνη επιλογή του Βαλαντσιούνας είναι να τραβήξει το σκοινί. Να αρχίσει να απουσιάζει από συναντήσεις, να προκαλέσει αναστάτωση και να οδηγηθεί σε τιμωρία. Αυτά όμως είναι κινήσεις που συνηθίζουν προσωπικότητες όπως ο Τζίμι Μπάτλερ ή ο ΝτεΜάρκους Κάζινς. Είναι ο Βαλαντσιούνας διατεθειμένος να φτάσει ως εκεί;»
Δεν είναι σύμμαχος ο χρόνος
Αυτό που οφείλουμε να επισημάνουμε πάντως είναι το γεγονός πως παρά τα όσα βγαίνουν προς τα έξω, ο χρόνος δεν είναι σύμμαχος των Νάγκετς. Και εξηγούμε. Οι πρωταθλητές προ τριετίας έχουν το συμβόλαιο του Βαλαντσιούνας στα χέρια τους, το οποίο αποτελεί και την «καυτή πατάτα». Αν ο Βαλαντσιούνας τους πείσει πως δεν θέλει να παραμείνει εκεί και θέλει να μετακομίσει στην Ευρώπη, θα αναγκαστούν να τον αφήσουν, χωρίς να πληρώσουν το μεγαλύτερο μέρος του συμβολαίου του. Αυτό το γνωρίζουμε.
Αυτό που δεν είναι ευρέως γνωστό είναι πως σε αυτή την περίπτωση, οι Νάγκετς θα πρέπει να βρουν αντικαταστάτη του Βαλαντσιούνας. Προσέξτε: δεν θα είναι μόνο αντικαταστάτης του Βαλαντσιούνας, αλλά και ο back up παίκτης του Νίκολα Γιόκιτς. Δεν μιλάμε για μία όποια κι όποια θέση, αλλά για έναν σημαίνοντα ρόλο.
Εδώ λοιπόν έρχεται και πιέζει ο χρόνος, με δεδομένο πως ο Αλ Χόρφορντ παραμένει ελεύθερος, μετά και το ναυάγιο στις συζητήσεις με τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Σαφώς και μιλάμε για έναν παίκτη μεγάλη ηλικίας, ο οποίος όμως μπορεί να δώσει τις ποιοτικές ανάσες που θέλει ο Γιόκιτς.
Το ζήτημα είναι πως παρά το ναυάγιο στις διαπραγματεύσεις με τους «πολεμιστές», καιροφυλακτούν άλλες ομάδες. Οπότε οι Νάγκετς θα πρέπει να αποφασίσουν σχετικά άμεσα τι θα κάνουν με τον Βαλαντσιούνας, με δεδομένο πως δεν έχουν άλλες διαθέσιμες λύσεις για την γραμμή των «ψηλών».
