Έπειτα από μια πολυετή και γεμάτη θητεία στα παρκέ του ΝΒΑ, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας μοιάζει πλέον έτοιμος να πάρει τον δρόμο της επιστροφής για τα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Ο 34χρονος Λιθουανός σέντερ, ο οποίος στο παρελθόν αγωνίστηκε σε Ράπτορς, Γκρίζλις, Πέλικανς, Γουίζαρντς και Κινγκς, πέρασε την αγωνιστική περίοδο 2025/26 στο Ντένβερ. Με τη φανέλα των Νάγκετς κατέγραψε 65 εμφανίσεις στην κανονική διάρκεια, προσφέροντας 8.7 πόντους και 5.1 ριμπάουντ σε μόλις 13.4 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι. Ωστόσο, η απουσία του από το ροτέισον κατά τη διάρκεια των playoffs επιβεβαιώνει πως η παραμονή του στο κορυφαίο επίπεδο των ΗΠΑ δυσκολεύει αισθητά.
Η ημερομηνία της Free Agency στο NBA
Το συμβόλαιο του έμπειρου ψηλού για τη σεζόν 2026/27 δεν είναι εγγυημένο. Ενώ η αρχική προθεσμία για την απόφαση των Νάγκετς είχε οριστεί για τις 29 Ιουνίου, οι δύο πλευρές μετατόπισαν από κοινού την ημερομηνία για τις 8 Ιουλίου, μία εβδομάδα μετά την επίσημη έναρξη της Free Agency. Η κίνηση αυτή μαρτυρά την πρόθεση των διοικούντων το Ντένβερ να αξιολογήσουν πρώτα τις εναλλακτικές επιλογές της αγοράς και εν συνεχεία να ξεκαθαρίσουν τη στάση τους απέναντι στον Λιθουάνο. Εφόσον διατηρηθεί στο ρόστερ μετά το βράδυ της 8ης Ιουλίου, θα εισπράξει 10 εκατομμύρια δολάρια για την επόμενη χρονιά. Σε αντίθετη περίπτωση, αν αποδεσμευτεί, ο σύλλογος απαλλάσσεται από την υποχρέωση καταβολής του ποσού, ενώ ο παίκτης δεν θα συμπεριληφθεί στη λίστα των waivers.
Η κοινή λογική υπαγορεύει πως οι Νάγκετς θα προχωρήσουν στην αποδέσμευσή του, πιθανότατα και πριν από την ορισμένη προθεσμία. Η ομάδα χρειάζεται άμεσα οικονομική αποσυμπίεση, καθώς αυτή τη στιγμή βρίσκεται 10.4 εκατομμύρια δολάρια πάνω από το πρώτο apron, και η απομάκρυνση του Βαλαντσιούνας αρκεί από μόνη της για να επιτευχθεί ο βασικός οικονομικός στόχος. Πρόθεση του οργανισμού είναι να καλύψει το κενό του με έναν νεότερο και πιο οικονομικό σέντερ.
Αυτή η εξέλιξη διατηρεί σε στάση αναμονής τον Παναθηναϊκό, που εκδηλώνει ενδιαφέρον για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι, τη Ζάλγκιρις και τη Φενέρμπαχτσε, με τις τρεις ευρωπαϊκές ομάδες να τηρούν προς το παρόν στάση αναμονής. Η συγκατάθεση του Βαλαντσιούνας στη μετακίνηση της καταληκτικής ημερομηνίας δείχνει πως δεν βιάζεται να μείνει ελεύθερος χωρίς αποζημίωση. Αντίθετα, θα προτιμούσε την ενεργοποίηση της οψιόν από το Ντένβερ, ώστε να εισέλθει σε διαπραγματεύσεις για ένα buyout, ακόμη και χαμηλού κόστους, σενάριο που φαντάζει πιο προσοδοφόρο για τον ίδιο.
Σε οικονομικό επίπεδο, ο έμπειρος ψηλός έχει συγκεντρώσει 156.151.944 δολάρια κατά τη διάρκεια της πορείας του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Στις 14 σεζόν του στο ΝΒΑ, ο Βαλαντσιούνας μετράει 1002 συμμετοχές σε regular season, έχοντας κατά μέσο όρο 12.8 πόντους (με 58% στα δίποντα, 34% στα τρίποντα και 79% στις βολές), 9 ριμπάουντ, 1.4 ασίστ και 1 τάπα σε 24.4 λεπτά ανά αγώνα.
